走在馬六甲老街，當?shù)剜嵑脱芯咳耸繙壬钢患掖箝T敞開的富貴家庭對記者說，這就是峇峇娘惹的家�！笆裁唇袓Q峇娘惹？”記者不解地問道。湯先生回答說，他們是鄭和下西洋時默許士卒與西洋婦女通婚的結晶，生下的男性后代就稱為“峇峇”，女性后代則稱“娘惹”。
湯先生告訴記者，鄭和自己是
太監(jiān)，不能結婚成家，但他對船隊的士卒婚姻卻十分關心。在七下西洋中，鄭和采取默許士卒與西洋婦女通婚的政策，也默許他們永遠留在那里居住。為什么默許而不是同意呢？因為中國大明法律不允許，鄭和不能公然違抗，只能采取默許的辦法。在鄭和的默許下，這些士卒成為西洋早期的華僑，在那里繁衍后代，并為以后來到西洋謀生的中國人創(chuàng)造了有利的條件。所以，鄭和及其船隊在東南亞一帶的影響不僅有物為證，而且還留下了后人�！皪Q峇娘惹”就是最著名的族群，有人稱他們?yōu)椤巴辽A人”或“海峽華人”。
據(jù)湯先生考證，鄭和率船隊下西洋與馬六甲王國成功地建立起政治和經濟的聯(lián)系，他的一部分隨行人員留在了當?shù)�，這些人定居后與當?shù)氐鸟R來族或其他民族的婦女通婚，為馬六甲塑造了“峇峇娘惹“新生代。如今，峇峇娘惹的聚集區(qū)主要集中在馬來西亞的馬六甲、檳城以及新加坡。
記者看到，峇峇娘惹的長相與華人有所不同，皮膚較黑，但穿著都很考究，住宅也很豪華，家里擺設中西結合，有老式紅木鑲玳�；蜇悮さ募揖�，也有中式傳統(tǒng)的雕花大床。湯先生介紹說，峇峇娘惹雖然遠離中國本土，卻繼承了中華民族的文化傳統(tǒng)，注重仁義孝道、講究長幼有序，在文化習俗方面十分“中國化”，婚喪嫁娶的風俗和中國傳統(tǒng)的禮儀也很相似。幾百年過去了，這些在當?shù)爻錾幕煅獌捍蟛糠忠巡粫f漢語，他們講的是一種綜合中國福建方言與馬來語的混合式語言。他們是南洋一帶的富人，靠著華人祖先留下的產業(yè)，操縱著馬六甲海峽一帶的貿易海運，過著豐衣足食的安逸生活�！ �
據(jù)當?shù)厝私榻B，鄭和的默許士卒與西洋婦女通婚，不僅隨行人員高興，也深受當?shù)氐臍g迎。當?shù)胤山o華人與當?shù)厝送ɑ榇箝_方便之門，還給華人許多特權，包括殺人不償命權，鼓勵華人留居西洋。暹羅(今泰國)女子更是把嫁給華人看成是很體面很光榮的事，暹羅王國對華人與泰人通婚不但不加以限制，還采取鼓勵政策。因此，一批批華人遷居泰國，安居樂業(yè)，繁衍生息。
海內外學者稱，鄭和默許士卒與西洋婦女通婚之舉有著積極的意義，有助于推動華僑大規(guī)模移居和開發(fā)東南亞。自鄭和下西洋以后，移居南洋的華僑逐漸增多，到十六世紀，華僑足跡已遍布東南亞各國，人數(shù)約十萬之眾。他們憑借中國先進的生產技術和文化，與當?shù)厝嗣褚坏�，相互依存，同舟共濟，開發(fā)東南亞，對東南亞各國的社會進步和經濟繁榮起到了極其重要的作用. (韓勝寶)
