圖片來源:三思科學(xué)
地球表面是否曾經(jīng)完全被凍結(jié)？古氣候?qū)W家一直對(duì)這個(gè)問題看法不一。奧
地利科學(xué)家對(duì)一種來自宇宙塵埃的化學(xué)元素分析證明，地球在幾億年前曾經(jīng)是個(gè)冰凍的“雪球”，冰封期持續(xù)了約１２００萬年。這為“冰雪地球”假說增添了新證據(jù)。
“冰雪地球”假說認(rèn)為，地球在距今約７．５億到５．８億年前曾經(jīng)歷了一次極其嚴(yán)重而漫長的冰河時(shí)代——瓦蘭吉爾冰期。當(dāng)時(shí)不僅陸地全部被冰川覆蓋，海洋表面也被完全凍結(jié)，液態(tài)水靠來自地球核心的熱量支持，存在于１公里厚的冰層下。如果從太空看，地球完全是一個(gè)巨大的“雪球”。雖然一直有科學(xué)家對(duì)“冰雪地球”假說提出質(zhì)疑，但近年來發(fā)現(xiàn)的一些事實(shí)卻支持了地球曾完全冰凍的觀點(diǎn)。
銥是宇宙塵埃中的化學(xué)元素，隨隕星物質(zhì)不斷撒落在地球上。奧地利維也納大學(xué)一個(gè)地球化學(xué)研究小組研究認(rèn)為，在一個(gè)“冰雪地球”上，富含銥元素的宇宙塵埃會(huì)不斷堆積。直至這個(gè)“雪球”突然融化，冰雪中積累的全部銥元素會(huì)積聚到很薄的單層海底沉積物中。顯而易見的是，沉積物中銥元素的含量越高，說明在沉積前地球處于冰封期的時(shí)間越長。只有地球曾完全冰封，才可能出現(xiàn)這種沉積；如果仍有部分海洋未凍結(jié)，銥元素就不會(huì)積聚。
研究人員對(duì)取自贊比亞和剛果民主共和國銅礦中的三份巖芯樣本進(jìn)行了分析。在取自冰川沉積物頂層的數(shù)厘米沉積物中，研究人員發(fā)現(xiàn)了銥元素在某些時(shí)期特別豐富的現(xiàn)象。三份樣本中都發(fā)現(xiàn)了６．３５億年前瓦蘭吉爾冰期后一階段沉積的銥元素。兩份樣本中發(fā)現(xiàn)了７．１億年前瓦蘭吉爾冰期前一階段結(jié)束時(shí)沉積的銥元素。研究人員計(jì)算得出，如果６．３５億年前隕星物質(zhì)降落到地球的速度與過去８０００萬年間相當(dāng)，那么“冰雪地球”時(shí)代應(yīng)當(dāng)持續(xù)１２００萬年，前后誤差約３００萬年。這一結(jié)果發(fā)表在８日出版的新一期美國《科學(xué)》雜志上。
另一些科學(xué)家表示，銥元素是一種有關(guān)地外物質(zhì)的“強(qiáng)力示蹤劑”，但只是一系列有效示蹤劑中的一種。科學(xué)家還將利用其他來自太空的物質(zhì)如氦、鋨等元素的同位素來證實(shí)“冰雪地球”的假說。（完）
（記者李宓）
責(zé)任編輯：屠筱茵
