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星塵號(hào)探測(cè)器展開(kāi)時(shí)的效果圖。(新華網(wǎng)圖片)
這是1998年2月5日，科技人員在察看星塵號(hào)返回艙成功完成測(cè)試試驗(yàn)。(新華網(wǎng)圖片)
星塵號(hào)無(wú)人探測(cè)器的模型在美國(guó)宇航局下屬?lài)姎馔七M(jìn)實(shí)驗(yàn)室的記者招待會(huì)上展出。(新華網(wǎng)圖片)
星塵號(hào)探測(cè)器的氣凝膠“海綿”收集器(圖片來(lái)源：美宇航局網(wǎng)站)
新浪科技訊 北京時(shí)間15日18時(shí)12分，裝有彗星塵埃樣本的美國(guó)星塵號(hào)飛船返回艙在美國(guó)猶他州沙漠著陸。
美國(guó)星塵號(hào)飛船于北京時(shí)間1月15日13時(shí)57分左右，已按計(jì)劃釋放出回收艙。
7年之旅 行程近40億公里
1999年2月發(fā)射的美國(guó)星塵號(hào)探測(cè)器于2004年1月飛抵懷爾德2彗星，探測(cè)器上伸出的一個(gè)網(wǎng)球拍形狀的設(shè)備采集了彗星塵埃及氣體樣本。這些樣本可為宇宙形成和地球生命起源研究提供重要線索。
彗星探測(cè)一直是科學(xué)家研究了解太陽(yáng)系、行星和生命起源的重要途徑。但由于技術(shù)限制，科學(xué)家直到近年來(lái)才開(kāi)始拿到彗星成分的一手資料。2005年7月的“深度撞擊”計(jì)劃讓美國(guó)宇航局獲得了彗星內(nèi)部的圖片，而星塵項(xiàng)目是人類(lèi)第一次用航天器對(duì)彗星進(jìn)行取樣研究。美國(guó)宇航局曾將該項(xiàng)目形容為“將彗星帶回地球”。
開(kāi)始于1999年的星塵項(xiàng)目總投資約1.68億美元(不包括飛船發(fā)射費(fèi)用)，其中約1.28億美元用于星塵號(hào)飛船的研發(fā)，其余用于項(xiàng)目控制。整個(gè)項(xiàng)目由美宇航局下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)。
帶回彗星物質(zhì)粒子
自1999年2月7日發(fā)射后，星塵號(hào)飛船飛行了近40億公里，為了和彗星“維爾特二號(hào)”接近，它繞太陽(yáng)飛行了三圈。2004年1月，飛船繞太陽(yáng)飛行第二圈時(shí)，與彗星軌道交會(huì)并飛到距彗核240公里處。在這次“碰面”中，飛船不僅用其搭載的儀器初步分析了彗星物質(zhì)，還用特殊的塵埃采集器捕獲了彗星物質(zhì)粒子。
此外，飛船還捕獲了由人馬座星云噴發(fā)到太陽(yáng)系內(nèi)的星際塵埃粒子。科學(xué)家認(rèn)為，這些星際塵埃粒子很可能保留了太陽(yáng)系誕生之前宇宙構(gòu)成的信息。因此，科學(xué)家將飛船的旅程比作“穿越太陽(yáng)系45億年歷史的飛行”。 | 
